作為全球第一大市值的科技公司，微軟在探索比特幣的領域可謂不遺餘力。這一次，微軟提出了一個龐大的區塊鏈相關計劃，擬在比特幣網路的基礎上建立一個分散式身份(DID)識別基礎設施Project ION。微軟的這次努力有望使網際網路上的所有使用者都能控制他們的個人資料和內容。
2019年5月初，微軟宣佈了全新的Azure區塊鏈服務，以及用於以太坊區塊鏈的Azure區塊鏈開發工具包。該公司還與星巴克合作，提出了其技術的第一個用例——跟蹤從農場到紙杯的咖啡生產環節。
分散式身份：從幫助難民到反對資料集中
微軟這一計劃可以追溯到2017年夏天，當時微軟與埃森哲和Avanade合作，建立了一個區塊鏈驅動的資料庫系統，使多方能夠共享對相同資料的訪問，同時具有極高的機密性和安全性。該原型執行在微軟的雲平臺Azure上，併為ID2020組織提供技術支援。該組織是一個非盈利性的國際組織，旨在解決困擾全球11億多人的身份問題，這些人由於缺乏相關身份檔案，導致無法參與文化、政治、經濟和社會生活。
作為解決這些問題的關鍵，數字身份在全球範圍內被廣泛討論。例如，聯合國已經提議用它來援助難民，他們構成了很大部分的非法移民人口。聯合國難民事務高階專員Filippo Grandi表示，這將加強問責制，並促進難民與服務提供者之間的雙向溝通，也將有助於預防和減少無國籍現象。
同期，微軟推出了旨在縮小身份差距的原型，而這家科技巨頭也成為了去中心化身份基金會(DIF)的創始成員。該公司隨後繼續研究如何將數字身份去中心化，從而不僅讓那些沒有官方認可身份的人受益，也讓普通的網際網路使用者受益。
2018年2月，微軟公佈了基於分散式賬本技術(DLT)計劃的更多細節。具體來說，區塊鏈技術允許在分散式賬本之上託管去中心化的ID，可以讓使用者對自己的個人資料擁有更多的控制權，而不是讓無數的應用程式和服務遠端處理這些資料。
微軟身份識別部門的首席專案經理Ankur Patel表示，隨著資料洩露和身份盜竊變得越來越複雜和頻繁，使用者需要一種方法來獲得他們身份的所有權。在研究了去中心化儲存系統、共識協議、區塊鏈和各種新興標準之後，我們認為區塊鏈技術和協議非常適合啟用去中心化ID。我們需要一個安全加密的數字介面，它可以與使用者的資料進行互動，同時尊重使用者的隱私和控制權。
如今，微軟提出了一個全新的、更具體的概念：一個建立在比特幣區塊鏈之上的DID網路。這個名為“身份覆蓋網路”(Identity Overlay Network, 簡稱ION)的基礎設施是微軟與其他DIF成員一起實施開發的，可以適應每秒數萬次的併發操作。
本質上，ION基於Sidetree協議，允許使用者透過管理公鑰基礎設施(PKI)來控制自己的資料。今天，我們使用的最常見的身份識別符號是電子郵件地址和使用者名稱，它們是由應用程式、服務和組織提供給我們的，這就將身份提供者置於我們與數字空間之間的核心位置。ION的目標是建立一個去中心化的身份生態系統，在這個生態系統中，數以百萬計的組織、數十億的人和無數的裝置可以在基於標準和開源元件的互作業系統上安全地互動。
換句話說，有了DID，使用者就可以控制自己的資料和內容，包括登入細節和照片，這在目前以中心化儲存為核心的社交媒體平臺上是不可能實現的。考慮到公共區塊鏈在很大程度上是去中心化的，DIDs大大降低了駭客攻擊和資料洩露的風險。另外，公共區塊鏈可以追蹤那些希望在保證資料安全的同時訪問資料的使用者。另一個好處來自公共區塊鏈作為賬本的能力，就像比特幣和以太坊這樣的公共區塊鏈，對每個網路上同時發生的每筆交易都有廣泛的記錄，而且無法更改，可以很容易地用區塊鏈跟蹤使用者在某個時間訪問個人資訊的行為。
為甚麼可擴充套件性對ION和其他網路至關重要？
值得注意的是，微軟將不得不克服比特幣的可擴充套件性問題，以便做好大規模應用的準備。眾所周知，比特幣網路執行速度僅為每秒數十筆交易，遠不及一個充滿DIDs的世界所需要的交易量。由於微軟的目標是繼承去中心化的特性，所以還是要使用速度較慢、但經過時間證明的區塊鏈，但它必須解決吞吐量問題。因此，微軟的新解決方案確保每秒可以完成多達“數萬次操作”。這與閃電網路的概念相呼應，閃電網路為比特幣區塊鏈增加了另一層，並在場外執行大量交易，從而減輕了主網路的負擔。
不少人總是喜歡將比特幣網路的交易處理能力與Visa或Paypal進行比較。直到閃電網路的建立，這些論點才變得不那麼有效。ION網路將面臨非常相似的批評，需要用結果來支援其崇高的理想。
此外，微軟計劃與開源貢獻者合作，以便ION能在未來幾個月在比特幣主網上公開發布，與此同時相關程式碼已經發布在GitHub上，供所有人審閱。據瞭解，微軟ION並不是唯一的DID計劃，DIF社羣開發者在開發他們自己的去中心化資料解決方案。
ION網路的建立使得任何人或實體都無法控制使用者的識別資訊，公鑰基礎設施是去中心化的。這意味著私鑰和公鑰對不是由一箇中央機構管理的，本質上是為每個使用者提供對其標識資料的安全訪問。作為這個專案的先驅者，微軟已經形成了一種全新方式，允許個人繼續掌控自己的資訊。
此外，還有其他正在尋求DID解決方案的大型企業，比如全球線上支付公司PayPal最近就投資了Cambridge Blockchain創業公司，其設想也是讓使用者可以更直接地控制他們的個人資料。
還有Telegram，一種加密的通訊工具，在密碼學圈子裡很受歡迎。去年，該公司釋出了一款名為Telegram Passport的個人身份認證工具。據瞭解，該工具可以對使用者的個人身份資訊進行加密，允許他們安全地與金融機構等第三方共享資料。使用者的ID資料目前儲存在Telegram雲上，但在未來，所有Telegram護照資料都將轉移到分散式的雲端，這樣可以幫助提高其資料工具的安全性。
微軟這一與DID相關的計劃看上去雄心勃勃，但這一切成真的可能性有多大呢？ION網路可能會消除應用程式和平臺對身份識別符號的控制，然而，要實現這一點，為該網路提供的技術必須要證明它能夠成功擴充套件。一旦微軟成功地展示出ION網路可以處理成千上萬的交易，並實現規模化運作，傳統資料行業就將面臨巨大挑戰。這意味著大型社交媒體平臺將不得不適應新的規則，停止以中心化、不透明的方式處理資料，否則就會重蹈Facebook的覆轍。
