但充當一般等價物的物品不便攜帶和分割，也易損壞、不易儲存，隨著人類生產力的進一步發展，金屬貨幣這樣更高形式的貨幣出現了。因為金屬貨幣易儲存、易分割、易攜帶等優點，成為漫長的中國古代社會的貨幣形式。例如中國古代的銅錢。
但金屬貨幣也有缺點，磨損嚴重，不便大量攜帶。後來就誕生了紙幣，紙幣最早是誕生於中國的北宋時期。紙幣一般由國家授予的銀行發行，紙幣本身沒有價值，而是國家的信用賦予其價值。其大大促進了商品的流通，使封建社會達到了商品經濟的頂峰。
進入現代社會，隨著網際網路的發展，我們進入到了記賬貨幣的時代。平時我們發工資，只是銀行重新記賬，我們銀行卡的餘額就有了數字的變動。同樣，消費時，銀行將我們的資產餘額記為支出，將商家的資產記為收入，但在交易過程中，並沒有出現紙幣的交換，這樣就更加的便捷、快速，也節約了成本。
現行貨幣的管理權、發行權都掌握在各國中央銀行的手裡，這就導致中央銀行濫發紙幣的行為，從而導致不同程度的通貨膨脹，嚴重的甚至是金融危機。進入21世紀，華爾街金融衍生品瘋狂發展，再加上房地產催生的泡沫，引發了2008年的次貸危機，進而引發金融危機。為應對危機，各國政府採取量化寬鬆的貨幣政策，大勢印發鈔票，以拯救陷入危機的金融機構。這樣的措施引發了民主的強烈抗議，並導致了“佔領華爾街”運動。
在這樣的背景下，一個名為“中本聰”的人發表了一篇《比特幣：一種點對點的電子現金系統》論文，提出一種全新的貨幣系統，大家都有記賬權，貨幣不能超發，整個賬本也完全公開透明，結合現代計算機技術和密碼學保障其安全性，2009年第一枚數字加密貨幣“比特幣”誕生了，它的底層技術被稱為區塊鏈。它透過技術手段解決了金融信任的問題，不依賴於任何第三方機構。
比特幣的誕生開啟了貨幣發展史上的新時代，它成功解決了金融所依賴的信任問題。比特幣誕生不久，它就引起了全世界範圍金融機構的廣泛關注。隨著區塊鏈技術的不斷成熟，以比特幣為代表的虛擬貨幣正在爆發更大的力量。
