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加密貨幣是一種由開放的、分散的加密系統以電子方式建立、儲存和管理的虛擬貨幣。加密貨幣可用於兌換法定貨幣，購買某些商品、服務或作為投資。
據CoinMarketCap統計，目前已有超過1700種加密貨幣，總市值約為2900億美元，其中比特幣的體量約佔市場的三分之一。加密貨幣的快速增長和隨後的下跌，包括其幣種的數量和價格，以及對當前金融基礎設施造成的挑戰，都迫使所有市場參與者密切關注並研究這個新市場。
比特幣
比特幣（Bitcoin）是最初的加密貨幣，並於2009年作為開源軟體釋出，是一種最具流動性和重要網路效應的加密貨幣，在全球擁有很高的知名度。比特幣協議使用一種新型分散式賬簿，允許使用者使用加密貨幣進行點對點交易，同時避免了“雙重支出”問題。沒有中央權威機構或伺服器驗證事務，比特幣支付的合理性由分散的網路本身決定。比特幣具有極強的稀缺性，在4年內只有不超過1050萬個，之後的總數量被永久限制在2100萬個。
萊特幣
萊特幣（Litecoin）是最早的山寨幣之一，它的誕生收到了比特幣的啟發，在2011年被“分叉”後幾乎與比特幣完全相同，在技術上具有相同的實現原理。當時開採比特幣所需要的硬體越來越專業和昂貴，普通人很難參與進來。所以，萊特幣的演算法是一種嘗試，旨在讓任何有普通電腦的人都能參與到網路中來。與比特幣相比，萊特幣處理區塊的速度是比特幣的4倍，可以提供更快的交易確認；萊特幣預期產出8400萬個，是比特幣貨幣總量的四倍多；萊特幣在其工作量證明演算法中提出scrypt加密演算法，使得其挖礦難易度相比於比特幣較低。雖然其他山寨幣已經奪走了一些萊特幣的市場份額，但它仍具有先發優勢和一些強大的網路效應。
以太坊
以太坊（Ethereum）發行於2015年，是除比特幣外市值是最大的加密貨幣。然而，它與比特幣也是完全不同的，比特幣最初被設計為支付協議，而以太坊則是一種平臺和程式語言，它並允許開發人員構建和部署分散式應用程式。在以太坊的區塊鏈中，礦工的工作內容不是挖掘比特幣，而是獲取一種名為以太幣(ether)的加密貨幣，以太幣用於支撐應用在以太坊平臺上的執行。除了作為一種加密貨幣被交易外，開發人員還使用以太幣來支付以太坊上的交易費用和服務。
瑞波幣
瑞波幣（Ripple，XRP）是瑞波協議的原生貨幣，總數量為1000億個，由RippleLabs公司在2013年3月發行。與比特幣截然不同，瑞波幣允許在不同貨幣甚至不同支付系統之間的結算付款，它實質上是一個全球結算網路，為美元、比特幣、歐元、英鎊或任何其他價值單位（比如飛行里程、大宗商品）提供服務。桑坦德銀行(Santander)、美國銀行美林(Bank of America Merrill Lynch)、瑞銀(UBS)和加拿大皇家銀行(RBC)等銀行已經在使用這種技術。要享受這些結算服務，無需支付所謂的跨行異地以及跨國費用，而需在瑞波網路中用XRP支付少量的費用，同時，XRP也可以在加密貨幣市場上進行交易。
門羅幣
門羅幣（Monero，XMR）於2014年4月建立，是第一個基於CryptoNote貨幣之Bytecoin的分支，其主要發行曲線將在2022年5月底發行約1840萬枚幣。繼比特幣之後，門羅幣是最具野心的加密貨幣專案。與自比特幣衍生的許多加密貨幣不同，門羅幣著重於隱私、分權和可擴充套件性，是目前唯一能隱藏交易發起者、接收者、交易金額和交易IP的加密貨幣。鑑於此，門羅幣在國外極客、駭客和暗網中聲譽非常高。
